De opera is gebaseerd op het romantische muzieksprookje Iolanta met de betoverend-prachtige muziek uit de laatste opera van Peter Tsjaikovski op libretto van Modest Tsjaikovski over een historische dame uit de Middeleeuwen, de vermeend blinde prinses Yolande van Lotharingen. 

In het 15^deeeuwse Zuid Frankrijk leeft de blinde prinses Iolanta beschermd in een paradijselijke tuin. Aan haar vader Koning René zegt de vermaarde Moorse hofarts Ibn-Hakia dat zij moet weten van haar blindheid om ervan te kunnen genezen. Ridder Vaudemont verdwaalt met Hertog Robert tijdens een jachtpartij, ontmoet Iolanta en zij worden onmiddellijk verliefd op elkaar. Doordat Iolante hem tweemaal een witte roos geeft in plaats van een rode, beseft de jonge ridder dat zijn geliefde blind is. 

Hij probeert haar het wezen van licht en kleur uit te leggen. De koning ontdekt het, wordt heel boos en dreigt de ridder met de dood alleen Iolanta's genezing kan hem nog redden. Omdat het leven van haar geliefde op het spel staat, wenst Iolanta dat ze zou kunnen zien. Ze vraagt de arts haar te behandelen en de behandeling slaagt. Nu was Iolante eigenlijk ten huwelijk beloofd aan de hertog van Bourgondië, maar hertog Robert blijkt gelukkig van een ander te houden, dus niets staat het geluk van Vaudemont en Iolanta in de weg.